En ocasiones solemos escuchar muchos conceptos en torno a los paneles solares, como los módulos solares fotovoltaicos, los calentadores solares y gran sinfín de denominaciones.
Eso por eso que realizamos una comparación básica y muy sencilla para comprender qué son y cuál es la diferencia entre un panel solar y un calentador solar. De entrada (spoiler alert!) debes saber que ambos tienen un elemento protagónico en común: el sol.
Tanto los paneles solares fotovoltaicos como los calentadores solares requieren del sol para su funcionamiento, aprovechan su luz y energía renovable.
Comúnmente, los módulos solares fotovoltaicos son llamados paneles solares, aunque esta denominación abarca además otros dispositivos. En general, te encontrarás con esta clasificación de paneles solares: los fotovoltaicos y los termodinámicos.
Módulos solares fotovoltaicos
Al referirnos exclusivamente de los paneles solares o módulos solares fotovoltaicos, encontramos que estos están conformados por un conjunto de células fotovoltaicas; las cuales producen electricidad a partir de la luz que incide sobre ellos mediante el «efecto fotoeléctrico». Su objetivo y resultado final es la generación de electricidad.
Los paneles solares fotovoltaicos son un conjunto de celdas solares que transforman la energía del sol en electricidad útil que puede ser utilizada en todo tipo de edificaciones, casas habitacionales e industrias.
Los paneles fotovoltaicos son utilizados para generar electricidad a través de energía solar fotovoltaica, se conforman de numerosas celdas encargadas de convertir la luz en electricidad.
Dichas celdas son conocidas como células fotovoltaicas y dependen del efecto fotovoltaico y gracias a este, se producen cargas positivas y negativas en dos semiconductores para producir un campo eléctrico capaz de generar corriente.
Entre sus beneficios encontramos una gran lista de ventajas: ganar dinero en lugar de pagar la luz, añaden valor a la propiedad, olvida la factura de luz, evitan la contaminación acústica, conservación saludable del medio ambiente, impulso económico y fácil mantenimiento.
Calentadores solares o paneles solares térmicos
Por otro lado, los paneles solares térmicos o calentadores solares funcionan de forma más sencilla: los rayos del sol calientan el dispositivo. Estos últimos contienen un líquido caloportador que circula a través de tubos hacia el interior del panel. Posteriormente, el agua caliente puede ser aprovechada con diversos fines y su fin último es calentar agua u otras substancias como el aceite e incluso, aire.
Se recomienda su uso en zonas que tengan recepción directa del sol a altas temperaturas –como en zonas rurales o donde hay espacio suficiente– pues requieren un tamaño mayor debido a su menor eficiencia.
Su uso más común es para calentar agua para uso en albercas o servicios sanitarios (regaderas, lavado de ropa), además en ambientes domésticos como hoteles y otras industrias.
Los calentadores tienen una elevada eficiencia para captar la energía solar. Dependiendo de la tecnología y materiales con los que estén construidos pueden llegar a alcanzar eficiencias del 98% y no requerir de una fuente extra de energía.
Ventajas y desventajas a tomar en cuenta
Los paneles solares termodinámicos son una solución más popular debido a su precio accesible, su mayor eficacia y versatilidad. Son capaces de captar energía de todo estado meteorológico, además del sol puede aprovechar la luz de la luna y funcionar cuando hay lluvia. Son versátiles por el peso ligero que tienen comparado con otro tipo de paneles. Además, el precio de su instalación no es exagerado; es una buena inversión.
Entre sus ventajas encontramos un costo mínimo en comparación con calentadores que utilizan, facilidad de mantenimiento; además de que son ecológicos pues no emiten ningún contaminante a la atmósfera, requieren de un espacio mínimo para su instalación.
Por otro lado, entre sus desventajas podemos encontrar su dependencia con las condiciones climáticas, de acuerdo el volumen y el momento en que se usa el agua caliente. Esta puede tener o no la temperatura deseada, la restricción en hora de utilización del agua caliente y su mantenimiento necesario.
Como te habrás percatado, no debes elegir entre uno y otro. La diferencia entre un panel solar fotovoltaico y un calentador de agua es grande, aunque tengan similitudes en su funcionamiento. Ambos tienen diferentes fines. ¿Por qué elegir entre calentar agua y obtener luz gratuita si puedes obtener ambos beneficios?
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